Im Kreislauf schürfen

Text: Uschi Sorz

Die Automobil(zuliefer)branche befindet sich in einem gewaltigen Transformationsprozess. Trotz aktuell schwierigen Marktumfelds ist abzusehen, dass die Zukunft der Mobilität eine elektrische ist. Allein in Österreich wird der Bestand an E-Fahrzeugen bis Ende 2024 auf über 200.000 E-Fahrzeuge geschätzt. Doch zweifellos sind auf dem Weg zur Dekarbonisierung noch unzählige Herausforderungen zu meistern. „Die Energiewende und E-Fahrzeuge werden erst dann breite Akzeptanz finden, wenn die neuen Mobilitätssysteme vertrauenerweckend und zu Ende gedacht sind“, sagt Josef Ecker vom oberösterreichischen Maschinenbauunternehmen Fill. „In dieser Hinsicht sind kreislauffähige Systeme, die von der Produktion über die Nutzung bis zum Recycling denken, ein ganz wesentlicher Schritt.“ Ecker leitet das Forschungsprojekt BattBox, das beim Ansatz, den Stoffkreislauf zu schließen, vorangeht. Das dahinterstehende disziplinenübergreifende Konsortium besteht aus den Firmen Fill und AVL, der Technischen Universität (TU) Graz und dem Automobil-Cluster der oberösterreichischen Standortagentur Business Upper Austria. 

Kreislauf der Rohstoffe

Ziel des Projekts ist es, ein kostengünstiges, herstellerunabhängiges, automatisiertes Recycling von E-Batterien auf Basis eines mehrstufigen Verwertungskonzepts zu ermöglichen. „Mangels Standardisierungen in puncto Chemie, Design und Zerlegung erarbeiten wir ein breites Spektrum möglicher Prozesse“, schildert Ecker. „In jeder Prozessstufe wird eine Diagnose und Zerlegung der freigelegten Komponenten durchgeführt und nach wirtschaftlichen und sicherheitskritischen Aspekten geprüft.“ Nun, im zweiten Forschungsjahr, seien die meisten Herausforderungen bewältigt. Dies schaffe die Grundlage für Verfahren, mit denen hochwertige und unvermischte Rohstoffe mit maximaler Wiederverwertbarkeit gewonnen werden können. „Je nach Einsatzfeld lassen sich dann die am besten geeigneten Verfahren kombinieren, um die optimale Lösung für den jeweiligen Kunden bereitzustellen“, so der Projektleiter.

Heimische Expertise

„Batterien aus alten oder beschädigten Fahrzeugen sind hochkomplexe Systeme“, unterstreicht Florian Danmayr, Cluster-Manager beim Automobil-Cluster Oberösterreich. „Genau hier können heimische Expertinnen und Experten aus Maschinenbau und Automatisierungstechnik mit ihren Kompetenzen punkten.“ Im Mittelpunkt der Anstrengungen stehen nicht nur Sicherheit und Wirtschaftlichkeit, sondern auch Versorgungssicherheit. „Dafür sind hochqualitative Sekundärrohstoffe ein wichtiger Baustein.“ Laut Prognosen soll der Bedarf an Batteriezellen für E-Autos in Europa bis 2040 fünfmal höher sein als das Produktionsvolumen. „Die BattBox kann die Wertschöpfungskette von E-Batterien deutlich erhöhen und damit der Abhängigkeit Europas von kritischen Rohstoffen etwas entgegensetzen“, erklärt Danmayr.

Brachliegende Potenziale heben

Praktikable und robuste Lösungen in der Verwertung brauche es bereits in absehbarer Zeit, ergänzt Josef Ecker. „Fill hat die BattBox zum Leitprojekt gemacht, weil wir unseren Kunden auch im Bereich des Batterierecyclings die beste Anlagentechnik zur Verfügung stellen wollen.“ Dass das von der Österreichischen Forschungsförderungsgesellschaft (FFG) mit 1,4 Millionen Euro geförderte Batterie-Kreislaufprojekt die noch brachliegenden Potenziale zur Steigerung der Nachhaltigkeit in der Elektromobilität hebe, stoße zudem international auf Interesse.

Auf Basis der Projektergebnisse könne man durchaus schon in Angebotsprozesse gehen, sagt Florian Danmayr vom Automobil-Cluster. Um Anlagen in die Anwendung zu bringen, müsse man allerdings zwei bis drei Jahre veranschlagen. Unter anderem wurde die BattBox im Juni auf der großen Leitmesse „The Battery Show Europe“ in Stuttgart vorgestellt. „Da haben wir gesehen, dass die BattBox mit ihrem Fokus auf End-of-Life-Anwendungen und Recycling das richtige Produkt zur richtigen Zeit ist“, resümiert Danmayr. „Als Vorreiter können wir dieses zukunftsträchtige Themenfeld nun frühzeitig bespielen.“